叮叮当、叮叮当……，这是铁匠炉打铁时特有的声音。
在上个世纪九十年代以前，铁匠是故乡农村离不开的行当。人们从生产到生活，大到铡草刀、铁锹、铁叉以及农具上的钩钩、圈圈，小到锄头、镐头、镰刀、切刀、勺子、铲子、马嚼子、马掌、拴猪的钮子、铁链子、门环锁扣甚至针锥子等物件，都需要铁匠打造制作完成。
所用材料都是熟铁或是钢材。
主要工具有：砧子、大锤、中锤、小锤、钳子、錾子等，钳子有大有小，但都是长把的。
砧子是支在一个木头墩子上的铸铁疙瘩，是打铁时垫在下面的器具。形状上圆下方，四周有方形的棱角凸起，还有构件的插孔。
一般说来，铁匠炉的标配是三个人，即一个师傅两个徒弟，师傅一手掌钳，一手持小锤，两个徒弟都是双手抡大锤，其中二徒弟还捎带拉风箱。
为了防止飞溅的火星烧坏皮肤、衣服，打铁时，铁匠们都要戴上套袖，系上帆布围裙、鞋罩，有的还要带上墨镜。
打铁时，师徒有一套默契在里边，也就是无形的“锤语”， 师傅的小锤如同指挥棒，引导着大锤的落点和节奏，需要停顿时，小锤在砧子上轻轻敲打两下，意思是：好了，暂停。于是大锤就停止了击打。这真是小小铁锤作用大，师傅打哪就打哪。
还有就是把铁烧红了，师傅利用砧子棱角、弧度或是用两把钳子夹住被烧软的铁，采用弯、拧、折、打等动作，使其变形成需要的形状，如圈、钩、麻花状。
有句俗话：“长木匠、短铁匠”，意思是铁匠下料宁可短些；木匠下料宁可长些，在制作中会更好处理些。
可能是历史、地理上的原因，内蒙古西部最早的铁匠大多来自山西定襄。社会上广泛流传着“自古定襄铁匠多”的说法。
为此，人们发明了在马蹄下面钉上一层用于保护的C形铁片的办法，又称马掌。这样不仅有效地保护了马蹄，还能使马蹄更能抓牢地面发力，对骑乘和拉车都很有利。
钉掌时，铁匠师傅先要起除旧马掌，再铲平马指甲，然后钉上新的马掌。
钉惯了马掌的牲口，钉掌时都很老实。有些初次钉掌的牲口，很恐惧，有的桀骜不驯又踢又躲，铁匠们自有办法，轻则拧个唇拘，俗话称“拧酸毛杏”（就是一头带有绳环的弯头木棍，用绳环套住牲口的上唇，旋转上劲，达到制服），重则上天平（就是在一个门型的木架子下，把牲口的周身勒上绳索，使其不能动弹），这样，再刚烈的牲口也会服服帖帖。
钉了掌的骡马，走起路来嘚嘚作响，富有节奏感，煞是好听。
随着社会的进步，叮叮当、叮叮当的打铁声，渐行渐远。铁匠这个行当，逐渐退出了人们的视野。但它在人类历史中的地位和作用，是勿容置疑的。